No Mar da Galiléia, arqueólogos encontram ruínas de antiga mesquita

Arqueólogos em Israel dizem que descobriram os restos de uma mesquita primitiva - que se acredita datar das primeiras décadas do Islã - durante uma escavação na cidade de Tiberíades, ao norte.

As fundações desta mesquita, escavadas ao sul do Mar da Galiléia pela Universidade Hebraica de Jerusalém, apontam para sua construção cerca de uma geração após a morte do Profeta Maomé, tornando-a uma das primeiras casas de culto muçulmanas a serem estudadas por arqueólogos.

“Sabemos sobre muitas das primeiras mesquitas que foram fundadas logo no início do período islâmico”, disse Katia Cytryn-Silverman, especialista em arqueologia islâmica da Universidade Hebraica que chefia a escavação. Outras mesquitas que datam da mesma época, como a Mesquita do Profeta em Medina, a Grande Mesquita de Damasco e a mesquita Al-Aqsa de Jerusalém, ainda estão em uso hoje e não podem ser adulteradas por arqueólogos.

Cytryn-Silverman disse que escavar a mesquita tiberiana permite uma rara chance de estudar a arquitetura das casas de orações muçulmanas em sua infância e indica uma tolerância por outras religiões por parte dos primeiros líderes islâmicos. Ela anunciou as descobertas neste mês em uma conferência virtual.

Quando a mesquita foi construída por volta de 670 DC, Tiberíades foi uma cidade governada por muçulmanos por algumas décadas. Batizada em homenagem ao segundo imperador de Roma por volta de 20 DC, a cidade foi um importante centro da vida e da cultura judaica por quase cinco séculos. Antes de sua conquista pelos exércitos muçulmanos em 635, a cidade bizantina abrigava um de uma constelação de locais sagrados cristãos que pontilhavam o litoral do Mar da Galiléia.

Sob o domínio muçulmano, Tiberíades se tornou uma capital de província no início do império islâmico e cresceu em proeminência. Os primeiros califas construíram palácios em seus arredores ao longo da margem do lago. Mas, até recentemente, pouco se sabia sobre o passado muçulmano da cidade.

Gideon Avni, arqueólogo-chefe da Autoridade de Antiguidades de Israel, que não esteve envolvido na escavação, disse que a descoberta ajuda a resolver um debate acadêmico sobre quando as mesquitas começaram a padronizar seu design, voltadas para Meca.

“Nos achados arqueológicos, era muito raro encontrar as primeiras mesquitas”, disse ele.

As escavações arqueológicas em torno de Tiberíades ocorreram aos poucos durante o século passado. Nas últimas décadas, a cidade antiga começou a render outros edifícios monumentais de seu passado, incluindo um teatro romano de tamanho considerável com vista para a água e uma igreja bizantina.

Desde o início do ano passado, a pandemia de coronavírus interrompeu as escavações e exuberantes gramas galileanas, ervas e ervas daninhas cresceram sobre as ruínas. A Universidade Hebraica e seus parceiros, o Instituto Protestante Alemão de Arqueologia, planejam reiniciar a escavação em fevereiro.

As escavações iniciais do local na década de 1950 levaram os estudiosos a acreditar que o edifício era um mercado bizantino, mais tarde usado como mesquita.

Mas as escavações de Cytryn-Silverman aprofundaram-se sob o solo. Moedas e cerâmicas aninhadas na base das fundações rudemente trabalhadas ajudaram a datá-las por volta de 660-680 DC, apenas uma geração após a captura da cidade. As dimensões do edifício, a planta baixa com pilares e a qiblah, ou nicho de oração, eram muito semelhantes às de outras mesquitas do período.

Avni disse que por muito tempo os acadêmicos não tinham certeza do que acontecia com as cidades do Levante e da Mesopotâmia conquistadas pelos muçulmanos no início do século 7.

“Opiniões anteriores diziam que havia um processo de conquista, destruição e devastação”, disse ele. Hoje, disse ele, os arqueólogos entendem que houve um "processo bastante gradual, e em Tiberíades você vê isso".

A primeira mesquita construída na cidade recém-conquistada estava lado a lado com as sinagogas locais e a igreja bizantina que dominava o horizonte. Esta fase inicial da mesquita era "mais humilde" do que uma estrutura maior e mais grandiosa que a substituiu meio século depois, disse Cytryn-Silverman.

“Pelo menos até a monumental mesquita ser erguida no século 8, a igreja continuou sendo o edifício principal em Tiberíades”, acrescentou ela.

Ela diz que isso apóia a ideia de que os primeiros governantes muçulmanos - que governavam uma população predominantemente não muçulmana - adotaram uma abordagem tolerante em relação a outras religiões, permitindo uma “era de ouro” de coexistência.

“Você vê que o início do domínio islâmico aqui respeitou muito a população que era a principal população da cidade: cristãos, judeus, samaritanos”, disse Cytryn-Silverman. “Eles não tinham pressa em fazer sua presença expressa em edifícios. Eles não estavam destruindo as casas de orações dos outros, mas na verdade estavam se encaixando nas sociedades das quais agora eram líderes ”.

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