BELÉM, em 25 de dezembro - Os sinos de Belém tocaram sob o céu cinzento na manhã de Natal em ruas cujas venezianas verdes ou pastéis eram como um calendário do Advento que ninguém abriu para abrir.
Lojistas e proprietários de hotéis na cidade palestina relataram negócios muito mais baixos do que nos anos anteriores ao fechamento do coronavírus impediu a chegada de turistas estrangeiros ricos, devastando a economia do tradicional local de nascimento de Jesus.
Na Praça da Manjedoura, centenas de cristãos - principalmente aqueles que vivem, trabalham ou estudam em Israel e na Cisjordânia ocupada - se reuniram perto da árvore e do presépio para cantar canções de natal e trazer alegria ao cenário fora da Igreja da Natividade.
Mas Joseph Giacaman, cuja família vende souvenirs na praça há um século, disse que os negócios giraram em torno de 2% dos anos anteriores à pandemia. “Estávamos fechados até três semanas atrás. Já vendi dois ou três presépios de oliveira. Em anos normais, venderíamos três ou quatro por dia ao longo do ano ”, disse ele.
As ruas secundárias estavam virtualmente vazias.
A Star Street foi reformada nos últimos anos com o objetivo de atrair multidões, mas aqui, como em outros lugares, a variante do Omicron destruiu essas esperanças em novembro, quando Israel começou a fechar suas fronteiras.
'ABRA OS CORAÇÕES À ESPERANÇA'
No início de dezembro, o prefeito de Belém, Anton Salman, tentou levantar o moral caminhando pela rua de paralelepípedos à noite, apertando a mão de quem vendia vinho quente e esculturas em madeira de oliveira. Mas a abertura do mercado não poderia continuar seu ímpeto sem nenhum treinador estrangeiro para quem vender.
Do outro lado da cidade, o maior hotel de Belém, o Jacir Palace, estava fechado e trancado com cadeado.
E no vizinho Nativity Hotel, o recepcionista Victor Zeidan disse que estava cumprindo um turno de 12 horas com um salário mais baixo para conseguir um raro dia de trabalho verificando os trabalhadores cristãos palestinos e filipinos que aumentaram brevemente a ocupação.
“Ainda nem comemorei este ano, não tive muito trabalho antes, então agora estou aproveitando a chance”, disse ele.
Jerise Qumsieh, do Ministério Palestino de Turismo e Antiguidades, disse à Reuters que este ano foi melhor do que o anterior porque houve pelo menos alguns visitantes domésticos em comparação com as restrições mais rígidas de 2020, mas que o turismo estrangeiro foi "zero".
No entanto, nas primeiras horas do sábado, o Patriarca Latino de Jerusalém, Pierbattista Pizzaballa, instou uma reduzida congregação da missa da meia-noite em busca de esperança.
“Neste tempo de emergência sanitária e emergência política prolongada, muitas vozes diferentes são ouvidas nas famílias: algumas minam a confiança, tiram a esperança, extinguem o amor; outros, no entanto, são mais encorajadores ”, disse ele.
“Precisamos buscar e encontrar a voz que nos leva a Jesus e à salvação, que abre os corações à esperança”.
Reportagem de Stephen Farrell em Belém; Reportagem adicional de Ali Sawafta; Edição de Andrew Cawthorne.
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